Comunicado de prensa: Padres, madres y tutores(as) de estudiantes con discapacidades & The Arc demandan a DC

Padres, madres y tutores(as) de estudiantes con discapacidades, junto con The Arc, demandan a la Oficina del Superintendente Estatal de Educación (OSSE, por sus siglas en inglés) de DC, por no proveer transporte escolar seguro y fiable, así impidiendo el acceso a la educación para estudiantes discapacitados(as)

Demanda colectiva busca remediar los fracasos y violaciones sistémicos del derecho federal y estatal.

Los(as) padres, madres y tutores(as) de niños(as) con discapacidades viviendo en el Distrito de Columbia (DC), junto con The Arc of the United States, entablaron una demanda colectiva hoy contra la Oficina del Superintendente Estatal de Educación (OSSE, por sus siglas en inglés) de DC por no proveer transporte seguro, fiable y eficaz de ida y vuelta a la escuela para los(as) estudiantes con discapacidades, así impidiendo su acceso igualitario a la educación, y segregando innecesariamente a dichos(as) estudiantes de sus pares.

“Los buses cuyo propósito es ayudar a los(as) niños(as) con discapacidades a desarrollar su educación y sus futuros, al contrario están perpetuando su exclusión.  Esto no es simplemente una cuestión de tardanza o de inconveniencia.  Trata del hurto de las oportunidades de niños(as) de aprender, de crecer y de establecer conexiones con sus pares”, afirma Shira Wakschlag, Directora Principal de Incidencia Legal & Abogada General de The Arc of the United States, una organización sin fines de lucro que promueve y protege los derechos civiles y humanos de personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo.  “Este fracaso sistémico, segrega a los(as) estudiantes con discapacidades de sus pares, y les priva del acceso igualitario a la educación, en violación de la ley.  Cuando los propios buses escolares se convierten en barreras, debemos luchar por asegurar que ningún niño(a) sea abandonado(a)”.

Según la querella, la División de Transporte de la OSSE (OSSE DOT, por sus siglas en inglés), continuamente no ha proporcionado trasporte constante, seguro y apropiadamente equipado:

• Los buses rutinariamente llegan muy tarde para recoger a los(as) estudiantes de sus casas, o no llegan, provocando que los(as) chicos(as) se pierden un número astronómico de días escolares.  Un(a) solo(a) estudiante de 14 años de edad llegó tarde a la escuela 90 veces en el año escolar 2022-2023.
• Se recogen a los(as) estudiantes temprano de la escuela, y se pierden tiempo crítico de enseñanza, o son abandonados(as) en la escuela sin un transporte garantizado a casa.  “Debido a que [mi hijo(a)] constantemente llegaba a casa tarde, se perdía terapias críticas que habían sido ordenadas por su médico(a)”, declaró Verónica Guerrero, demandante y madre de un(a) estudiante de 14 años.
• Los(as) estudiantes se ven obligados(as) a pasar demasiado tiempo en el bus, provocándoles daños físicos y mentales, cuando no pueden acceder a alimentos, ni a medicamentos ni a inodoros.  Como resultado, un(a) estudiante de 13 años con un trastorno cromosómico ha llegado a casa en varias ocasiones con un pañal sucio.
• Los buses no proveen acomodaciones apropiadas (incluso personal médico adecuadamente entrenado) ni equipo apropiado, que los(as) niños(as) con discapacidades requieren para poder tomar el bus de manera segura.  Las condiciones de una estudiante de ocho años requieren que ella tome el bus con un(a) enfermero(a) presente.  En varias ocasiones, sin aviso previo dado a su familia, el bus ha llegado sin un(a) enfermero(a) abordo para cuidar propiamente de ella.
• Los buses no pueden ser rastreados fiablemente, y las familias no tienen ninguna manera de darse cuenta de la ubicación de sus hijos(as) mientras que anden en un bus.  Un estudiante de la edad de 11 años andaba perdido por cuatro horas antes de que el personal escolar lo encontró.

“DC estaba bajo supervisión judicial, tras una demanda relacionada con el mismísimo problema, hasta 2012.  Aunque el Distrito había demostrado que estaba moviendo en la dirección correcta en ese entonces, ahora estamos retrocediendo a la situación donde antes nos encontrábamos, a pesar de años en que padres, madres y líderes y lideresas comunitarios(as) trabajaron en conjunto para buscar cambios a través de esfuerzos locales de incidencia”, reconoció Kathy Zeisel, Directora de Proyectos Legales Especiales del Children’s Law Center y abogada de los y las demandantes.  “Ya no podemos rogar y esperar cambios.  Estamos pasando a la acción, para asegurar que los(as) niños(as) de DC reciban la educación que bien merecen”.

“La falta, por parte del Distrito, de proveer transporte seguro, fiable y apropiado para los(as) estudiantes con discapacidades, forma parte de una tendencia, donde el Distrito no cumple con sus obligaciones hacia los(as) niños(as) y familias”, aseveró Kaitlin Banner, Directora Legal Adjunta del Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs y abogada de los(as) demandantes.  “Esperamos que esta demanda, provoque los cambios sistémicos que necesitamos, para que los y las estudiantes lleguen a la escuela de manera segura y a tiempo, y puedan aprender”.

Los y las demandantes incluyen padres, madres y tutores(as) de niños(as) que padecen una gama de discapacidades, y requieren acomodaciones de transporte y apoyo, para acceder a su educación.  Juntos(as), buscan remediar este fracaso sistémico, que viola leyes federales y estatales, incluyendo la Ley para la Educación de Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación y La Ley de Derechos Humanos del Distrito de Columbia (DCHRA, por sus siglas en inglés).

Bajo la IDEA, los y las estudiantes de DC con discapacidades tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada (FAPE, por sus siglas en inglés), la cual debe incluir servicios y acomodaciones establecidos en los programas de educación individualizados (IEP, por sus siglas en inglés), incluyendo el transporte.  La ADA, la Sección 504 y la DCHRA requieren que los y las estudiantes con discapacidades tengan igualdad de oportunidades para acceder a su educación, y prohíben la segregación innecesaria de los y las estudiantes con discapacidades.

“Los(as) niños(as) con discapacidades se están perdiendo educación crítica y servicios relacionados, todo lo cual es necesario para que reciban una educación pública gratuita y apropiada garantizada bajo la IDEA”, afirma Margaret Warner, una socia del bufete McDermott Will & Emery y abogada de los(as) demandantes.  “El sistema de transporte de la OSSE que provee dichos servicios, continuamente no proporciona el apoyo razonable para la educación especial de estudiantes de DC, como lo obliga sus IEP”.

El caso se llama Robertson v. District of Columbia, y se entabló en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia.

Los(as) demandantes están representados(as) por Shira Wakschlag y Evan Monod de The Arc of the United States; Kathy Zeisel del Children’s Law Center de DC; Kaitlin R. Banner, Margaret F. Hart y Chelsea Sullivan del Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs y Margaret H. Warner, Eugene I. Goldman, Theodore E. Alexander, Christopher M. Shoemaker y Madeleine C. Wettach de McDermott Will & Emery LLP.

###

Sobre The Arc of the United States

The Arc incide a favor de y sirve personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés), incluyendo el síndrome de Down, el autismo, los trastornos del espectro alcohólico fetal, el parálisis cerebral y otros diagnosis.  Fundada en 1950 por padres y madres quienes creían que sus hijos(as) con IDD merecían más, The Arc actualmente es una red de más de 600 sucursales a través del país, que promueve y protege los derechos humanos de personas con IDD, y activamente apoya su inclusión y participación plena en la comunidad a lo largo de sus vidas.  A través de las décadas, The Arc ha estado a la vanguardia de los avances en los derechos y apoyos en materia de discapacidad.  Hay más de 7 millones de personas con IDD en Estados Unidos, lo cual abarca más de 100 diagnosis distintos.  Visite www.thearc.org o síguenos en @TheArcUs para aprender más.  Nota del editor(a): The Arc no es un acrónimo; siempre se debe referir a nuestra organización como The Arc, no The ARC, y nunca ARC.  Se debe considerar The Arc como un título o una frase.

Sobre Children’s Law Center

Children’s Law Center cree que cada niño(a) debe ser criado(a) con un fundamento fuerte de familia, salud y educación, y debe vivir en un mundo libre de pobreza, trauma, racismo y otras formas de opresión.  Los y las más de 100 miembros del personal – junto con niños(as) de DC y sus familias, socios(as) comunitarios(as) y abogados(as) voluntarios(as) – utilizan la ley para resolver los actuales problemas urgentes de los(as) niños(as), mientras a la vez mejorando los sistemas que impactarán sus vidas el día de mañana.  Desde nuestra fundación en 1996, hemos alcanzado más de 50.000 niños(as) y familias directamente, y hemos multiplicado nuestro impacto incidiendo a favor de soluciones a nivel ciudad que benefician cientos de miles más.  Para más información, favor visitar www.childrenslawcenter.org.

Sobre el Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs

El Washington Lawyers’ Committee for Civil Rights and Urban Affairs se asocia con miembros y organizaciones de la comunidad en muchos casos para combatir la discriminación en la vivienda, el empleo, la educación, la migración, la reforma al sistema de justicia penal y en las acomodaciones públicas, basada en raza, género, discapacidad, tamaño familiar, historial de condenas penales y más.  El Washington Lawyers’ Committee ha logrado una ola de victorias en materia de derechos civiles a lo largo de las últimas cinco décadas, en su esfuerzo por asegurar la justicia para todos y todas.  Para más información, favor visitar www.washlaw.org.

Sobre McDermott Will & Emery

McDermott Will & Emery se asocia con líderes y lideresas alrededor del mundo, para avivar misiones, derrumbar barreras y dar forma a mercados.  Nuestro equipo trabaja a la perfección, a través de distintos campos e industrias, para entregar soluciones eficaces que impulsan el éxito.  Contamos con más de 1.400 abogados(as), y empleamos nuestra pasión personal y destreza legal en todo caso con nuestros clientes y las personas que ellos sirven.  Para más información, favor visitar www.mwe.com.